氣管癌是一種較罕見及死亡率高的癌症。醫學界雖已確定吸煙是成因之一，惟尚未完全理解確切病因。香港中文大學（中大）醫學院與環太平洋大學協會（Association of Pacific Rim Universities，簡稱APRU）合作研究此罕見癌症近十年的全球流行病學，發現發病率與人類發展指數（HDI）、人均國內生產總值（GDP）、遺傳及生活方式多重因素有關。全球氣管癌的發病率呈下降趨勢，惟部分地區女性及青年發病率上升。
研究團隊建議關注高危人群及加強健康教育。詳細結果已於國際著名醫學雜誌《Molecular Cancer》發表。
圖為是次研究的（左起）高級通訊作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院黃至生教授；第一作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院助理教授黃俊杰博士；及共同通訊作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院研究助理教授鍾陳雯博士。
與支氣管癌和肺癌相比氣管癌的研究和治療方式有限
氣管是呼吸系統的一部分，連接喉部與支氣管，而支氣管將吸入的空氣輸進肺部。氣管癌患者常見的徵狀包括持續咳嗽、咳嗽時痰會帶血、吞嚥困難、呼吸困難、聲音變沙啞、氣喘和發出哮鳴音。由於氣管癌佔惡性疾病比率低於1%，研究人員經常將此癌症與支氣管癌和肺癌歸為一類，因此醫學界缺乏氣管癌的最新研究數據。患者確診時往往已屆晚期，可用的治療方式嚴重受限，五年存活率不足三成。
歐洲和地中海地區的發病率偏高
中大醫學院的研究團隊通過「全球癌症觀察站」、「五大洲癌症發病率」和「全球疾病負擔」等資料庫的十年數據，計算並分析出氣管癌發病率及各風險因素的流行情況。研究估計，2022年全球氣管癌整體新增病例有3,474宗。按年齡標準化發病率（ASR）計算，每千萬人中有2.9例。按年齡及性別劃分，年齡介乎50至74歲長者的氣管癌發病率較高。與女性相比，男性的發病率更高。各地區的比較結果顯示，中東歐的氣管癌發病率最高（詳情見表一）。以國家而言，匈牙利的氣管癌發病率遠高於其他國家（詳情見表二）。
表一：氣管癌年齡標準化發病率最高的首三個地區
發病率最高三個地區 | 每千萬人口計算的年齡標準化發病率 |
中東歐地區 | 9 |
西歐地區 | 5 |
南歐地區 | 5 |
表二：氣管癌年齡標準化發病率最高的首三個國家
發病率最高三個地區 | 每千萬人口計算的年齡標準化發病率 |
匈牙利 | 13 |
法國瓜德羅普 | 11 |
克羅地亞 | 10 |
研究的第一作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院助理教授黃俊杰博士表示：「歐洲和地中海地區的全球氣管癌發病率較高，原因未明，可能與遺傳和地理環境有關。這一發現提醒公共衞生決策者須重點關注這些地區，加強氣管癌的預防措施並深入探索遺傳與環境因素之間的關聯。」
城市發展影響氣管癌的發病率
氣管癌的發病率與多種因素有密切關連，尤其是HDI及人均GDP。此趨勢可能反映生活方式及環境因素更加複雜，其中吸煙及酗酒的盛行是重要的風險因素，兩者不僅損害呼吸系統，還嚴重影響整體健康。不健康的飲食習慣和缺乏運動的生活方式也會增加氣管癌的風險，尤其是肥胖。肥胖會影響免疫系統和內分泌功能，會導致人們更容易患癌。高血壓、糖尿病及脂質異常等其他健康狀況也會增加氣管癌的風險。
研究的共同通訊作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院研究助理教授鍾陳雯博士表示：「是次研究揭示氣管癌與高HDI指數、吸煙、酗酒、不良飲食及缺乏運動等因素有關，提出有需要及早介入以應對這些可控風險因素。公共衞生政策應以加強健康教育為重點，推廣健康的生活方式，同時為高風險人群提供必要的支援及資源，以降低氣管癌的發病率。」
氣管癌的整體發病率趨跌 惟部分地區女性及青年發病率不跌反升
鑒於全球氣管癌的發病率呈下降趨勢，但部分地區的女性及青年發病率不跌反升，研究團隊建議須加強健康教育及早期介入措施。
鑒於社會的健康意識增強，過去十年的全球氣管癌發病率呈下降趨勢，男性和長者的跌幅較大。女性和青年 (15至49歲)的發病率卻未有顯著下降，甚至在一些國家呈上升趨勢。青年人群體方面，愛爾蘭及哥倫比亞發病率平均年度百分比變化（Average Annual Percentage Change, AAPC*）位居第一（AAPC: 30）、其次為印度及馬爾他（AAPC:15）。女性群體中，氣管癌發病率上升趨勢最明顯的前三個國家分別為哥倫比亞（AAPC: 19）、挪威（AAPC: 16）及科威特（AAPC: 15）
研究團隊認為有需要進一步研究此癌症在中國等國家的趨勢。全球平均發病率為2.9，中國的發病率則高達4.7，高於韓國、日本及蒙古等東亞國家。整體而言，中國國內女性的發病率相對平穩，長者的發病率亦呈潛在上升趨勢，需要更深入的研究以理解根本原因。
研究的高級通訊作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院黃至生教授補充說：「氣管癌整體發病率下降，但部分地區青年人及女性的發病率不跌反升是一大警號，建議持續關注他們的健康狀況。氣管癌發病率的上升可能與生活方式變化有關，因此我們應加強針對這些群體的健康教育及介入措施，以防發病率進一步上升。」
* 平均年度百分比變化（AAPC）是一種用作衡量癌症發病率於過去某段時間整體變化的方法。假設某國家10年的某種癌症發病率AAPC是5，即其癌症發病率於過去10年每年平均增加5%。
有關是次與APRU的合作研究
是次研究與APRU全球健康項目主任、南加州大學凱克醫學院Mellissa Withers教授合作進行。APRU（https://apru.org/） 由加州大學洛杉磯分校、柏克萊分校、加州理工學院和南加州大學的校長於1997年在洛杉磯成立，現有成員來自環太平洋地區超過61所領先研究型大學。中大亦是APRU的重要成員，黃至生教授是該協會的非傳染病全球健康工作小組的專家顧問，黃俊杰博士和鍾陳雯博士為該工作小組的聯席主席。
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