喉癌是指在喉嚨和聲帶位置出現的腫瘤，屬於呼吸系統癌症。喉癌的存活率受癌症期數影響，早期的五年存活率高達90%，但末期則大幅下跌至約30%。
香港中文大學（中大）醫學院與環太平洋大學協會（Association of Pacific Rim Universities，簡稱APRU）合作，分析喉癌的全球分布、高危因素和流行病學趨勢，以提供醫學界更多流行病學資訊，協助提升喉癌的存活率。結果顯示，喉癌發病率與各地的人均國內生產總值（GDP）、人類發展指數（HDI）、不良生活習慣，以及代謝危險因素暴露相關。中、高收入國家或地區的發病率、死亡率普遍較高。研究人員亦指出，全球近十年的喉癌發病率雖然整體呈下降趨勢，但部分國家或地區的女性發病率和死亡率卻不跌反升。團隊呼籲進一步探索導致女性喉癌疾病負擔增加的原因。研究詳情早前已於國際著名醫學期刊《國際外科學雜誌》（International Journal of Surgery）發表。
喉癌與眾多風險因素相關 中、高收入國家或地區發病率負擔較高
喉癌的主要發病年齡介乎45至70歲，男性與女性患者的比例為13:1，存在明顯的性別差異。風險因素包括吸煙及飲酒，其中香煙含有的焦油及致癌物質會刺激喉部，令黏膜增生，繼而發展成黏膜白斑及癌化。近年，全球積極鼓勵減少吸煙及避免過度飲酒，因此喉癌的整體發病率和死亡率呈下降趨勢，尤其是男性人群。但由於各個地區的醫療護理水準不同，喉癌的發病率和死亡率仍然存在地區差異。
為具體估計喉癌在世界各地的分布及所帶來的疾病負擔，找出相關高危人群，研究團隊從「全球癌症觀察站」、「國際癌症發病率數據庫」及「世界衞生組織全球衞生觀察站」等資料庫收集數據，計算及分析癌症發病率和各風險因素的流行率。研究人員發現，喉癌於各地帶來的疾病負擔存在差異，加勒比地區擁有全球最高的喉癌發病率和死亡率（詳細數據見表一及表二）。此外，喉癌與吸煙、飲酒、不健康的飲食、缺乏運動、肥胖、高血壓、糖尿病和血脂紊亂有關，這些因素導致更高的發病率和死亡率。
表一：全球喉癌發病率最高的三個地區：
全球喉癌發病率最高三個地區 | 每十萬人口計算的年齡標準化發病率（%） |
加勒比地區 | 4.0 |
中歐和東歐 | 3.6 |
南歐 | 2.9 |
表二：全球喉癌死亡率最高的三個地區：
全球喉癌死亡率最高三個地區 | 每十萬人口計算的年齡標準化發病率（%） |
加勒比地區 | 2.1 |
中歐和東歐 | 1.9 |
中南亞 | 1.7 |
部分地區女性發病率不跌反升 原因有待拆解
雖然全球近十年的喉癌發病率整體呈下降趨勢，但某些地區的女性發病率卻有上升跡象，當中以日本，瑞士和捷克共和國的女性發病率「平均年度百分比變化」（Average Annual Percentage Change, AAPC*）的上升最為顯著（詳細數據見表三）。
表三：全球女性喉癌發病率「平均年度百分比變化」最高的三個國家：
國家 | 平均年度百分比變化（%） |
日本 | 6.0 |
瑞士 | 5.6 |
捷克共和國 | 3.3 |
黃俊杰博士（左）及黃至生教授
研究的第一作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院研究助理教授黃俊杰博士表示：「喉癌的發病率存在地區差異，可能與各地診治水平、環境生活方式，及控制吸煙和飲酒的政策有關。我們的研究為喉癌的全球分布、高危因素和流行病學趨勢提供了最新及更全面的證據。各地政策制定者應實施具針對性的循證預防策略，例如戒煙、控制飲酒等措施以控制有關風險因素。」
研究的高級通訊作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院教授黃至生教授補充：「近年來，喉癌整體發病率呈下降趨勢，但某些地區的女性發病率則有上升跡象。導致這個趨勢的原因未明，可能與周邊環境、生活習慣，以及日漸上升的代謝風險因素有關。醫學界應進一步探討導致這些流行病學變化的原因，為喉癌的防治提供重要依據。」
是次研究與APRU全球健康項目主任、南加州大學凱克醫學院Mellissa Withers教授合作進行。
*平均年度百分比變化（AAPC）是一種用作衡量癌症發病率於過去某段時間整體變化的方法。 假設某國家十年的某種癌症發病率AAPC是5%，其癌症發病率於過去十年每年平均增加5%。
關於APRU
APRU（https://apru.org/) 由加州大學洛杉磯分校、柏克萊分校、加州理工學院和南加州大學的校長於1997年在洛杉磯成立，現有成員來自環太平洋地區超過61所領先研究型大學。 中大亦是APRU的重要成員，黃至生教授和黃俊杰博士 均是該協會的非傳染病全球健康工作小組聯席主席。
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